Estas espirales piratas

Hace aproximadamente un año, mientras investigaba libros sobre cócteles en Amazon, noté que muchos de ellos tenían una edición encuadernada en espiral, que generalmente figura como la tercera o cuarta opción después de Kindle, tapa dura y rústica. La mayoría de los libros líderes del género ahora tenían esta opción, incluido "Smuggler's Cove: cócteles exóticos, ron y el culto al Tiki", "El manifiesto del bartender" y los libros Death & Co.

"¡Por fin!" Yo dije.

Todo mixólogo diletante se ha enfrentado al mismo problema: encontró una receta de cóctel que le intriga, cargó el pesado tomo hasta el bar de su casa o, más probablemente, hasta la encimera de la cocina, y comenzó a reunir los ingredientes. A menudo, después de quitar la mano del libro para echar media onza de Maraschino o Velvet Falernum o lo que sea, el libro se cierra. Has perdido tu lugar.

Pensé que estos libros planos y encuadernados en espiral eran finalmente una solución.

Y luego me encontré con Rebecca Cate, coautora de Smuggler's Cove junto con su esposo Martin Cate, mientras estaba en el bar del mismo nombre en San Francisco. Estaba con ella y su colega autor Camper English, bebiendo daiquiris y lamentándome por todas las formas en que se jode a los autores en estos días (charla estándar de autor fuera de horario) cuando mencionó que una persona al azar aparentemente estaba comprando copias de su libro, cortándolas. los lomos y encuadernándolos en espiral.

“Creo que nos enteramos por primera vez cuando una persona tiki nos dijo en uno de nuestros bares lo felices que estaban de que hubiera una versión encuadernada en espiral y dijimos: '¿Eh?'”, recuerda Martin Cate. Se comunicaron con su agente para ver qué estaba pasando y descubrieron que su editor, Ten Speed ​​Press, una división de Penguin Random House, ciertamente no era responsable.

Entonces, si no fueron los editores reales los que encuadernaron con espiral estos famosos libros de cócteles, ¿quién diablos fue?

"Es bastante especializado", admite Derek Burt, vicepresidente de DotCom Liquidators, una antigua librería física que ha actuado como vendedor de libros externo en Amazon durante 23 años, prácticamente desde la creación del sitio web.

Pensé que iba a ser necesario una investigación seria para descubrir quién ofrecía las pseudoediciones encuadernadas en espiral, pero si haces clic en el enlace de compra del conjunto de títulos en Amazon, eventualmente notarás un pequeño descargo de responsabilidad adjunto a muchas de ellas. “Profesionalmente editado y revendido por Sweethome Books. Sweethome Books no está necesariamente afiliado, respaldado ni autorizado por el editor, distribuidor o autor ".

“Solía ​​vender libros de medicina en las tiendas y me di cuenta de que si alguien tenía algún estudio que intentaba aprobar... si había una versión de ese libro disponible en espiral, se agotaba primero cada vez. Entonces me di cuenta de que aquí hay un buen mercado”.

Una pequeña búsqueda en Google finalmente me llevó a la empresa matriz de Sweethome, DotCom Liquidators, con sede en Fort Worth, Texas.

"Cuando me enviaste un correo electrónico, pensé que podrías estar escribiendo un artículo exitoso", admitió Burt.

El hecho es que, aunque este negocio parezca molestar a algunos autores, el funcionamiento de DotCom Liquidators parece ser 100 por ciento legal. Desde un fallo de la Corte Suprema de 1908, la Doctrina de la Primera Venta ha impedido que los propietarios de derechos de autor impidan que alguien que haya comprado o adquirido legalmente sus obras (como un libro) las venda, las preste o las entregue a otra persona. Lo que hace DotCom Liquidators en realidad no es diferente a lo que hace un estudiante universitario que marca y toma notas en su libro de texto y luego lo vende en un mercado de segunda mano. Los editores siguen cobrando y los autores siguen recibiendo sus regalías.

“Compramos el libro, el libro auténtico, a un distribuidor autorizado o directamente al editor, y revelamos que somos nosotros quienes estamos enrollando”, dice Burt.

Lo que hace DotCom no es propietario, pero tampoco es barato ni necesariamente fácil; seguramente otra razón por la que las grandes editoriales no hacen el trabajo por sí mismas. La empresa cuenta con maquinaria especializada que debe ser operada por humanos, libro a libro. (Aproximadamente uno de cada cinco libros se pierde por encogimiento -es decir, se arruina- durante el proceso de enrollado, otro problema económico que hay que abordar).

DotCom intenta monitorear las clasificaciones de ventas de Amazon para ver qué libros se venden y si podrían beneficiarse de una edición encuadernada en espiral. Debido al trabajo adicional, las ediciones encuadernadas en espiral suelen costar bastante más que las de tapa dura estándar, normalmente más del doble. Smuggler's Cove, por ejemplo, cuesta alrededor de $45 encuadernado en espiral para un libro que podría costar $20 en tapa dura. A pesar de ese elevado precio, estos libros se venden bastante bien.

El propietario de DotCom Liquidators, West Berkovsky, lleva casi cinco décadas en el negocio del libro. Mucho antes de vender libros en línea, se dio cuenta de que ciertos libros se vendían mejor si estaban encuadernados en espiral.

"En cuanto a las reimpresiones de nuestros libros que claramente no están autorizadas, Amazon (o quienquiera que los venda) debería ser responsable de controlar estas cosas".

“Lo que me llamó la atención al principio no fueron los libros de cócteles ni los libros de cocina. Fueron los libros de medicina”, explica. “Solía ​​vender libros de medicina en las tiendas y me di cuenta de que si alguien tenía algún estudio que estuviera tratando de aprobar, USMLE [Examen de Licencia Médica de Estados Unidos] por ejemplo, si había una versión de ese libro disponible en espiral, agotar primero cada vez. Entonces me di cuenta de que aquí hay un buen mercado”.

A medida que Amazon comenzó a dominar cada vez más facciones del negocio del libro, Berkovsky se dio cuenta de que la encuadernación en espiral era un lugar donde los Liquidadores DotCom podían diferenciarse. Ahora representa el 80 por ciento de su negocio y es una empresa que tiene 60.000 libros listados en Amazon. El aumento de los libros de cocina y de cócteles en las últimas dos décadas ha sido una gran ayuda para este nicho de negocio, incluso si la mayor parte de la industria de los cócteles parece no estar al tanto de lo que está pasando.

Si bien algunos autores como los Cates están molestos, la mayoría simplemente está confundida al respecto. Muchos autores con los que contacté no se dieron cuenta de que esto estaba sucediendo o asumieron que sus editores eran los que vendían las variantes encuadernadas en espiral. Otros afirman que todo esto es sólo indicativo de un comercio en línea descontrolado.

“En cuanto a las reimpresiones de nuestros libros que claramente no están sancionadas, Amazon (o quienquiera que los venda) debería ser responsable de controlar este material, pero esto es sólo una prueba más de que las grandes empresas de comercio electrónico eventualmente se vuelven demasiado grandes para detener la corrupción y robo”, dice Nick Fauchald, coautor de los libros Death & Co., entre muchos otros. Ha llegado al extremo de encargar una mala imitación de un diario de cócteles que ayudó a producir con Death and Co. para ver qué tan malo era. “Respuesta: bastante mal”, me dijo.

DotCom afirma que se comunica con los editores de cualquier libro que desea que se convierta en una espiral y les explica el mercado y la propuesta de valor que ofrece (aunque un agente destacado me dijo que eso no es del todo cierto y varias veces ha visto los libros de sus clientes simplemente aparecer en espiral). -encuadernado en Amazon). En algunos casos, los editores están felices de trabajar directamente con la empresa. Para ellos, es demasiado difícil hacer su propia encuadernación en espiral. A pesar de ser legal, si algún editor no quiere que DotCom enrolle sus libros, la compañía afirma que estará feliz de eliminar sus listados.

Sin embargo, en todo caso, DotCom (y algunas otras empresas que ofrecen servicios similares como TB Superstore y Lay it Flat Publishing Group) creen que están beneficiando a los editores y, como resultado, a los autores. ¿De qué otra manera podría un lector saber que necesita una copia encuadernada en espiral de un libro si aún no ha comprado el libro de tapa dura tradicional? Por lo tanto, DotCom hace que a menudo compren una segunda copia de sus libros favoritos.

“Una editorial con la que trabajamos tiene algunos libros muy bien clasificados y hemos estado trabajando con ellos durante un par de años. Y [el editor] me dijo que un libro suyo en Navidad venderá 500 unidades [encuadernados en espiral] al día”, afirma Burt. Estima que el total de ejemplares encuadernados en espiral representa alrededor del 5 por ciento del volumen total de ciertos libros de cócteles.

Sin embargo, hasta hace poco, eso no incluía ninguno de mis libros sobre cócteles.

Pero un jueves reciente, el hombre de FedEx tocó el timbre y me entregó una pequeña caja. En el interior encontré una copia de mi libro de 2018 “Hacking Whiskey”, con el lomo cortado y 23 anillos de plástico blanco enrollados a través de él.

Publicado: 31 de agosto de 2023